Análise de "The Man That Corrupted Hadleyburg" (por Verónica e Joana)

“The Man that Corrupted Hadleyburg” é um conto que foca a destruição da imagem honesta de uma comunidade. Hadleyburg, onde se desenrola a acção, é uma pequena cidade ficcional, situada algures na América no final do século XIX, conhecida pela sua respeitabilidade e honestidade. Quando, um dia, um estranho passa pela cidade e é maltratado por um dos cidadão, essa ofensa leva-o a desejar vingar-se e montar uma armadilha a toda a cidade para destruir a sua reputação. Através do seu esquema, Stephenson, o forasteiro, alicia os cidadãos mais respeitáveis a reclamar um saco com ouro que não lhes pertence, fazendo-os mentir e enganar a todos para o conseguir.

O próprio título sugere que a cidade vivia sobre alicerces morais que foram destruídos por um estranho. No entanto, o narrador afirma logo no início que Handleyburg era uma cidade vaidosa e moralista na sua auto-proclamada honestidade o que enfatiza a fragilidade dessa incorruptibilidade.

O autor apresenta-nos uma comunidade cristã que procura a todo o custo passar uma determinada imagem, firmada em fortes princípios, mas, que acaba por cair na armadilha expondo uma ambição desmedida. O facto de a comunidade ser cristã é importante para percebermos o paradoxo que o autor usa ao focar os princípios humanos como instáveis. Com este exemplo, Twain poderá querer mostrar como as pessoas esquecem facilmente as suas convicções devido à natureza humana, que é enganadora. A ideia de que o mal está no interior do homem sendo, por isso, difícil libertar-se dele já tinha sido abordada no conto, Young Goodman Brown através do qual, Hawthorne satirizou a comunidade puritana de Salém.

É mediante os comportamentos e pensamentos dos cidadãos, particularmente dos Richards, que o autor aborda os temas da corrupção, a vingança, redenção e simulação da verdade. Os Richards, assim como os outros habitantes, começam com boas intenções; porém, o seu comportamento vem a reflectir o oposto. Mary Richards revela não confiar em si mesma nem na cidade, e repete como uma oração, “não me deixais cair em tentação” ao mesmo tempo que prevê a tragédia que cairá sobre Hadleyburg: “ I do believe that if ever the day cames that its honesty falls under great temptation, its grand reputation will go to ruin like a house of cards.”. No fundo, o entendimento que ela possui da “honestidade artificial” da cidade, não impede nem o seu declínio moral nem o do marido.

Os Richards são preconceituosos e têm uma atitude conflituosa em relação a Burgess que os procurou ajudar. Inicialmente, alegram-se quando ele salva a sua reputação na assembleia, mas, mais tarde, tornam-se desconfiados e interpretam maldosamente as suas intenções. Por outro lado, o conflito entre a ambição e o desejo de serem fiéis aos seus princípios causa-lhes tal culpa que entram num estado de delírio e acabam por sucumbir.

À semelhança de outras obras de Twain, a narrativa é pontuada com elementos humorísticos que acentuam o carácter irónico do conto: por exemplo, Edward Richards tenta lembrar-se de uma boa acção que fez a Goodson, considerando que talvez o tenha salvo de morrer afogado, contudo, lembra-se que não sabe nadar; na assembleia todos os respeitáveis cidadãos tinham um discurso preparado para agradecer quando lhes entregassem o dinheiro; a antiga canção do Mikado é uma sátira à virtude do homem. Os próprios nomes dos cidadãos não foram escolhidos aleatoriamente, praticamente todos possuem um significado. Goodson (bom filho), Jack Halliday (dia santo), Stephenson (alusão ao primeiro mártir) e os dos cidadãos mais respeitáveis representam termos que destacam o seu cariz intolerante e implacável -  Wilder (caçador), Pinkerton (duro e persistente), Inglsby Sargent (sargento obstinado).

A figura do falecido Goodson é importante na história visto que simboliza a verdadeira honestidade. Enquanto vivo, marcou Hadleyburg por uma conduta generosa e, ganhou a antipatia da cidade pelas críticas que lhe dirigia, considerando-a “avarenta, limitada e moralista”. Outra figura que confere um grau satírico à história é Jack Halliday,” o brincalhão da cidade. Halliday, irreverente e amigo de todos, era um observador exímio, apercebia-se das alterações de humor que sofriam os seus habitantes e aproveitava para os ridicularizar com frequência.

A mensagem desta história é intemporal e pode ser aplicada a toda a cidade ou nação, uma vez que as nações pretendem defender uma imagem de rectidão de carácter a defender. Tal como Hadleyburg, qualquer comunidade está sujeita a ser corrompida pelo lado financeiro da sociedade. Muitas vezes, as boas intenções do homem desmoronam-se perante a tentação do dinheiro e do poder. Apesar de transmitir inicialmente uma visão um pouco pessimista em relação aos defeitos e virtudes do homem, Twain sugere possuir ainda alguma fé na humanidade. Por fim, os cidadãos demonstraram que entenderam a lição dada e escolheram o melhor caminho. A mudança do lema da cidade prova que o homem possui a capacidade de mudar, e de se redimir.